先日のひとりはてな - サイト内URLにおけるパスの記述の仕方の回答をいただいていました。はてなアンテナの捕捉が遅れて、気づくのも遅れてしまったよ。
/sample.html がドメイン直下以降の絶対パスであること、sample.html と ./sample.html が共に自分と同位のファイルであることが、理論的に理解できてスッキリしました。
特に /sample.html という記述方法は、「自分が完全に理解しないものは使わない」の法則によってこれまで使ってきませんでしたが、これからは外部サイト以外の絶対位置を指定するときに、わざわざドメイン以前を書かなくてすみそうです。
. という記述が冗長であるという表現は、わたしに ./sample.html ではなく sample.html という記述に統一させる動機を与えてくれますが、しかしform要素に action="" なんて書くとlintで怒られたりするので、やはり ./sample.html (action="./") への統一が好ましい気もします。